中国经济的南强北弱格局已经基本定型，从历史上来看，南强北弱可追溯至宋代，已持续千年。但在近代短暂的几十年时间里，由于地缘政治的因素，东北地区曾辉煌过，占据全国十大城市的4个席位。但随着改革开放的深入，北方经济被南方越拉越远。整个中国北方可分为三北：东北、西北、华北。包括了中国七大地理分区中的三个和位数华中的河南，属华东的江苏北部。在整个北方范畴内，曝光度最多，被世人研究最多的是东北。西北地区是最默默无闻的存在，除了西安等个别明星城市，西北很难被人想起。

中国西北地区，地大物博，地广人稀。包括陕、甘、宁、青、新5个省级行政区。面积约占全国总面积的三分之一之多。正可谓三分天下有其一的广袤国土。虽然相对的地广人稀，但人口总量也有1.03亿人。总人口过亿的体量可并不小，真的论地广人稀甚至还比俄罗斯稠密的多。但西北地区各省份在全国的存在感并不强，无论是总量还是增速，均位于全国下半区靠后的水平，也就除了陕西较为亮眼。

西北5省中，陕西省其实更靠近中部，无论是地理上还是民俗风貌，陕西和西北其他地区还是有较大差距，将陕西划为西北，最主要的原因就是西安，西北地区需要西安这样一个超大规模的中心城市来带动。但事实上，西安距离乌鲁木齐高达2500公里，辐射能力实在有限，影响力最多只能到甘肃天水一带，再向内陆，西安着实也是有心无力。因此，西北广袤的内陆，亟需新的经济、政策支点，来带动整个西北内陆的发展。新的支点和西安形成双核，双核引领下的西北，将发展的更为均衡。类似的片区，西南有双核成渝，华中有双核武郑，华北也有双核京津。唯有西北，仅有西安一城独自支撑。

在全国城市经济排行榜上，西安位居第24位，本身就不高，但下一个西北城市就是排名第70位的乌鲁木齐。西北第三兰州市排名94，堪堪进入百强的水平。整个百强榜单，西北就这三个城市。那么西北地区如果培育新的增长点，哪个城市最合适的呢?最合适的就是宁夏，如果将宁夏回族自治区整个区设置为直辖市，国家中心城市，能否成为西北地区新的支点呢?

宁夏，省级自治区，全区面积6.64万平方公里，虽然不小，但却也不大，比如比直辖市重庆的8.24万平方公里还小的多。人口694万，仅仅是中东部普通地级城市的水平。但宁夏却设置了5个地级市，每个市的体量都不大。假如宁夏整区改为直辖市，体量并不是问题，甚至可谓刚刚好的水平。

直辖市比自治区，都是省级单位，但却并不是换汤不换药。作为一座正省级城市的话，整个宁夏可以获得更多的政策支持和曝光度，比如现在的重庆。宁夏在西北内陆的自然条件最好，黄河川流而过，"黄河百害，唯富一套"，宁夏属于河套地区的黄金位置，向来有塞外江南之称。地理水文条件可以支撑一个大型直辖市的体量。

如果改直辖市，作为全国唯一的一个少数民族自治直辖市，不仅有足够的经济意义，其所具有的政治意义更是不言而喻，所能带来的政策支持更是现在所不能比。如果将宁夏培育成西北新的支点，新的宁夏市几年后即有望跻身全国城市40强之列，超过太原、贵阳等二线省会。再假以时日，宁夏和西安双城辉映，共攘西北，西北地区也将焕发新的风貌，成为整个大北方的稳固支点，对全国经济布局都有着现实的意义。